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 Los suelos volcánicos cubren una extensa área en las tierras altas de Ecuador, Colombia, Panamá y Costa Rica. Estas áreas soportan una alta densidad poblacional que tradicionalmente depende de la papa como uno de sus alimentos básicos. Se hacía necesario conducir investigación de campo que examine el efecto del K en las variedades mejoradas de papa cultivadas en suelos volcánicos para demostrar que no es cierto el criterio preconcebido de que no existe respuesta a K en suelos volcánicos.
Se condujeron experimentos de campo en dos sitios diferentes las zonas productoras de papa de la Sierra de Ecuador. Los experimentos estuvieron en el campo por 3 años en el Sitio 1 y por 2 años en el Sitio 2. El suelo en Sitio 1 se clasifica como Vitrand, un suelo volcánico caracterizado por tener vidrio volcánico grueso que produce una textura franco arenosa. El sitio 2 está clasificado como Udand, de textura franca y dominado por alofana e imogolita en la fracción arcilla. En ambos sitios se sembró papa variedad Esperanza, un cultivar resistente a phytoptora y que produce altos rendimientos. Se compararon dos dosis de K (60 y 120 kg K2O/ha), frente a un testigo sin K.
La respuesta en rendimiento a la aplicación de K fue consistente durante los tres ciclos en el Sitio 1, mientras que las respuestas en el Sitio 2 fueron más bajas en comparación con el Sitio 1 (Tabla 1). El contenido de K en la parcela testigo del Sitio 1 fue de 0,19 cmol(+)/kg y de 0.36 en el Sitio 2. Estos contenidos iniciales de K explican la diferencia en respuesta a la aplicación de K. Sin embargo, es interesante observar la variación en los niveles críticos de K entre los dos sitios (Tabla 1), lo que se explica por la diferencias en la condición de suelo de cada sitio.
 Los niveles críticos cambian con el tipo de suelo y este estudio demuestra esta condición. La textura gruesa del Vitrand es un indicador claro de una baja CIC y una pobre habilidad para retener K. Esto se refleja en el bajo nivel crítico [0,25 cmol(+)/kg] del Sitio 1. El Udand, de textura más fina, tiene una CIC más alta y en consecuencia el nivel crítico de K llega 0.59 cmol(+)/kg. El nivel crítico general de K para papa en suelos volcánicos en la Sierra de Ecuador es de 0.38 cmol(+)/kg. Las recomendaciones de fertilización basadas en este valor general tienden a ignorar el potencial de respuesta en suelos con niveles críticos más altos como los del Sitio 2 (Udands). Para ver el artículo completo abrir el archivo PDF al final de esta página.
Potato Response to Potassium ..........
Volcanic soils, classified as Andisols in the US classification system, cover an extensive area of the highlands of Ecuador, Colombia, Panama and Costa Rica. These areas support a high population density with growing food needs, which traditionally depend on potato as a staple. Research is needed to examine the effect of K on improved varieties grown on volcanic soils in order to challenge the general belief that economic K responses are not common in these areas.
Field experiments were conducted at two different sites in the heart of potato country in the highlands of Ecuador. The experiment was conducted for three consecutive cycles of production in Site 1 and two production cycles in Site 2. Soil at Site 1 was classified as Vitrand, a volcanic soil characterized for having coarse volcanic glass and sandy loam texture. Site 2 was classified as Udand, a loamy textured volcanic soil dominated by allophane and imogolite in its clay fraction. Both sites were cultivated with potato, Esperanza cv., a high yielding cultivar resistant to phytophtora. Two K rates, 60 and 120 kg K2O/ha were compared to a check at both sites.
Yield response to K application was consistent during the three crop cycles at Site 1, while the response at Site 2 was lower in comparison to Site 1 (Table 1). Soil K content in the check plot at Site 1 was 0.19 cmol(+)/kg and 0.36 at Site 2. These initial K contents explain the difference in response to K application. However, it is interesting that critical levels differ between sites, which is also explained by soil differences at the two sites.
Critical levels will change with soil type and this study highlights this variability. The coarse texture of the Vitrand soil is a key indicator of low CEC and a poor ability to retain K for plant uptake. These are facts reflected in the low critical level of 0.25 cmol(+)/kg at Site 1. The finer textured Udand soil had an inherently higher CEC, thus a higher critical K level of 0.59 cmol(+)/kg. The generalized critical K level for potato grown on Andisols in Ecuador is 0.38 cmol(+)/kg. Therefore, fertilizer recommendations based on this general value tend to ignore potential responses in soils with higher critical levels such as Udands. For a complete article click here.
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